이공계 논문 잘 읽는 법

이공계 연구의 출발 지점은 논문 읽기에서 시작됩니다. 대부분의 경우 대학원에 처음 진학하게 되면 선배들이 던져주는 것도 연구실에서 작성한 논문입니다. 논문을 처음 읽는 사람들이 논문을 잘 읽어보기 위해서는 어떻게 해야 할지 알아봅시다. 

 

 

논문 읽기의 핵심 :  초록을 통해 논문이 말하고자 하는 바를 파악하라

논문은 한자로 논할 논(論) 자에 글월 문(文) 자를 사용합니다. 즉, 논할 바가 있는 글이라는 의미입니다. 저자가 주장하고자 하는 바가 있는 글이 논문입니다. 이공계의 경우라면 저자가 논하고자 하는 것은 새로운 발견 내용, 기존 연구들 대비 결과를 개선시킬 수 있는 방법, 또는 기존 연구들의 잘못된 점을 고치고 개선하는 방법 등의 내용이 담깁니다. 우리가 글을 읽을 때 쉽게 읽기 위해서는 저자가 말하고자 하는 바를 먼저 잘 파악하는 것이 중요합니다. 논문의 경우라면 대개 첫 부분에 초록(abstract)으로 시작하는데, 이 부분에는 논문이 논하고자 하는 핵심이 담겨 있습니다. 초록(abstract)을 잘 읽어보면 내가 읽어보고자 하는 방향의 내용이 담긴 글인지 아닌지를 파악할 수 있습니다. 즉, 논문을 읽어보고자 논문을 인쇄했거나, 아니면 파일을 열어보았다면 적어도 초록을 먼저 읽어보는 것이 좋습니다. 그리고 나에게 관심을 끌만한 내용이라면 읽어보고, 아니라면 다른 논문을 찾아보시면 됩니다. 

 

논문의 구조

논문을 잘 읽는 방법에 대하여 설명하기 전에 알고 있으면 좋은 것이 논문의 구조입니다. 논문이 어떤 구조로 작성되고 있는지 알고 있다면, 어떤 부분에 어떤 내용이 적혀 있는지를 알 수 있으므로 원하는 내용을 빠르게 찾아 볼 수 있습니다. 논문은 Abstract - Introduction - Result - discussion - Conclusion 순으로 작성됩니다. 논문 게재 저널의 양식에 따라 실험 방식에 해당하는 method가 Result 앞에 들어가기도 하고, Conclusion 뒤에 부록처럼 붙기도 합니다. Nature와 같은 저명한 저널에서 method를 conclusion 뒤에 붙이고 있기에 최근의 저널들은 method를 뒤에 삽입하는 경우가 많이 있습니다. 각 부분 별로 다루는 내용에 대하여 알아봅시다.  

 

 

Abstract

논문은 앞서 말했듯 제목 아래에 있는 초록(abstract)로 시작이 됩니다. 보통 300자 정도 되는 짧은 글로, 논문이 주장하고자 하는 핵심 내용을 담고 있습니다. 보통의 경우 abstract는 본 논문이 중요한 이유, 기존 연구 결과, 본 연구가 기존 연구를 개선하기 위하여 한 일의 내용과 결과, 그리고 그 의미 순으로 내용을 담게 됩니다. 

 

Introduction 

Introduction은 도입부 입니다. 논문에서 논하고자 하는 바를 적게 된 동기에 대하여 설명한 뒤에 관련된 배경기술에 대한 설명이 나옵니다. 기존 연구들의 결과에 대하여 설명한 뒤에 본 논문에서 논하고자 하는 연구 방법에 대하여 설명한 뒤 간략한 결과를 기술하는 경우가 대부분입니다. 

 

Result

Result는 실험의 결과를 적는 부분 입니다. 이공계 논문의 경우 어떤 식으로 실험이 설계되었는지가 나오고, 실험의 결과가 기술이 됩니다. 

 

Discussion 

Discussion은 논문에서 논하고자 하는 내용의 근거를 적는 부분입니다. 앞서 Result 에서 나온 실험 결과에 대한 의미 또는 저자의 해석이 나오는 부분이기 때문에 저자가 주장하고자 하는 바가 나타나고, 그 근거가 드러나는 부분입니다. 경우에 따라서는 Result and discussion으로 함께 묶여서 나오기도 합니다. 

 

Conclusion 

conclusion은 introduction에 기술된 논문의 배경 기술과 저자가 해결하고자 한 문제점이 Result에 나타난 실험 결과와, Discussion에 적힌 실험 결과의 해석과 더불어 보았을 때 잘 해결이 되었다는 것을 적는 부분입니다. 연구 결과를 정리하는 부분이라고 보시면 됩니다. 많은 경우에 논문의 abstract와 비슷한 내용이 적혀 있기는 합니다만, conclusion은 실험 결과를 중심으로 적는 것이며, Abstract는 논문이 논하고자 하는 중심 내용에 대하여 요약하여 적는 것이므로 차이가 있기는 합니다. 

 

논문을 잘 읽는 방법

논문의 내용을 빠른 시간안에 잘 파악하기 위해서는 논문을 글자가 적힌 순서대로 읽으면 안 됩니다. 안 그래도 없는 시간 쪼개가며 읽는 논문인데, 글자 순서대로 읽기 시작하면 논문 한편을 읽는데 영어 실력에 상관없이 굉장히 오랜 시간이 걸리게 됩니다. 예를 들면,  introduction에는 관련 분야의 논문이라면 대부분 비슷한 내용을 담고 있기 마련 이므로, 관련된 논문을 몇 건 읽은 상태이고, 배경지식에 이미 익숙한 상태라면 introduction에 있는 내용은 과감하게 빼고 읽으셔도 괜찮습니다. 

 

 

 

논문을 읽는 순서는 다음과 같이 가져가는 것이 좋습니다. 

1. abstract 읽기

앞서 말씀 드렸듯 내가 읽을 만한 논문인지 아닌지를 abstract를 읽어보고 걸러내시면 됩니다. 

 

2. 논문에 삽입된 그림과 표 살펴보며 핵심 데이터에 대하여 알아보기

글자를 하나씩 읽기 전에 그림과 표에 있는 데이터들을 살펴봅니다. 그림과 표를 먼저 살펴보는 이유는 그림과 표만 보더라도 논문이 주장하고자 하는 내용과 그 가치에 대하여 알 수 있기 때문입니다. Abstract에는 엄청나게 중요하고 위대한 발견과 주장이 있어 보이지만 막상 실제로 논문에 실려 있는 데이터는 별것이 아닌 경우가 많이 있습니다. 모든 연구자들이 자기가 한 것이 중요하고 가치 있는 것처럼 적고 싶기 때문에 나타나는 현상입니다만, 실험 결과를 도식화해둔 데이터들까지 위대해 보이도록 만들기는 어렵습니다. 따라서 논문에 실려 있는 그림과 표를 보면서 논문의 핵심 데이터들을 먼저 살펴보면 이 논문이 실제로 읽을만한 가치가 있는지를 다시 한번 알아볼 수 있습니다. 

또한, 그림과 표로 작성되는 내용들은 논문이 주장하고자 하는 바를 순서대로 나타내는 경우가 많습니다. 처음에 실리는 그림은 논문의 전체를 대표할 수 있는 실험 내용으로 들어가며, 그 뒤로는 논문이 주장하고자 하는 바가 잘 드러나는 순서로 그림과 표가 나옵니다. 따라서 그림과 표만 잘 살펴보더라도, 어려운 영어 읽기 전에 논문이 주장하고자 하는 흐름을 먼저 파악할 수 있어 실제로 글을 읽을 떄 조금 더 쉽게 내용을 파악해 낼 수 있습니다. 

 

3. abstract와 그림, 표를 읽고도 논문을 읽어봐야겠다는 생각이 든다면, Discussion 읽기

논문이 읽을만한 가치가 있다고 판단이 되더라도 Introduction과 Result를 건너 뛰고 discussion 먼저 읽어 보는 것은 논문이 주장하고자 하는 근거들이 Discussion에 대부분 담겨 있기 때문입니다. 그림과 표에 대한 해석 내용들이 담겨 있기 때문에 Introduction과 Result 부분을 읽지 않고 Discussion만 읽더라도 논문의 내용을 충분히 이해할 수 있습니다. 혹시라도 Discussion을 읽으면서 내용이 너무 이해가 가지 않는 다고 해도 걱정하지 마십시오. 내용이 이해가 가지 않는 대부분의 경우는 여러분들이 부족해서가 아니라, 논문의 주장이 형편없기 때문입니다. 그런 글에는 시간을 많이 쏟으실 필요가 없습니다. 그 논문에 시간을 할애하느니 다른 논문을 읽는 것이 더 유익할 것입니다. 다른 논문을 읽어봐도 많은 논문들이 다시 그 이해가 안 가는 논문들을 참고하거나 중요하다고 이야기하면, 그때 가서 다시 읽어 보셔도 됩니다. 

 

4. 여기까지 읽고도 논문을 좀 더 자세히 보고 싶다면, Introduction 부터 Conclusion 까지 정독하기

사실 Discussion 부분까지만 잘 읽으면 논문의 중요한 내용은 대부분 파악이 된 상태일 것입니다. 논문의 저자가 이상한 소리를 하는 것인지, 아니면 정말로 가치 있는 주장을 하는 것인지도 파악이 되었을 것입니다. 그런데도 처음부터 자세히 보아야겠다는 생각이 든다면, 논문을 읽는 여러분께 정말로 가치 있고 중요한 논문이라는 판단이 들기 때문일 것입니다. 이럴 때는 처음부터 끝까지 자세히 읽어보며 논문의 내용을 마음에 새겨두는 것이 좋습니다. 언제든지 다시 펼쳐볼 만한 가치가 있는 논문일 것이므로, 출력해서 손에 잘 닿는 부분에 두는 것이 좋습니다. 

 

여기까지 논문 잘 읽는 방법에 대하여 알아보았습니다. 소중한 시간 잘 아껴서 논문을 읽고 좋은 연구 하시기를 바랍니다.